Historia de Sitrama de Tera

Sitrama nació durante la repoblación medieval, como una posesión del monasterio de Santa Marta de Tera. Se menciona por primera vez en una donación de 984. Aparece como Siatrama en un documento de 1096.

En el siglo XII se fundó propiamente la aldea y se construyó la parroquia. En 1181 se incorporó al alfoz de Benavente. Una carta de 1333 la denomina Sietrama de Riba de Tera.

En el siglo XV pasó a depender del Condado de Benavente. En un inventario de 1444 se llamó por primera vez Sitrama.

La ampliación de la parroquia refleja la prosperidad del siglo XVI. Pero luego sufrió una profunda crisis demográfica hasta mediados del siglo XVIII.

En 1833 Sitrama se constituyó como ayuntamiento propio, integrado en la provincia de Zamora. En esos años apareció como una población destacada en muchos mapas españoles y extranjeros.

La carretera, construida en 1860 por la parte superior del pueblo, favoreció su desarrollo.

Los comienzos del siglo XX estuvieron marcados por la crisis agraria, la emigración a América y varios sucesos de gran resonancia: el Crimen de Sitrama de Tera de 1907 y la Gran Riada de 1909.

Tras alcanzar su máximo de población en los años cuarenta, sufrió un intenso éxodo rural en las décadas siguientes.

El 13 de octubre de 1973, Sitrama tuvo que integrarse en Santibáñez de Tera, municipio del que hoy forma parte como Entidad Local Menor.

Ignoramos en qué momento se empezó poblar el territorio de la actual Sitrama. Los restos arqueológicos han demostrado que las fértiles riberas del río Tera ya estaban habitadas desde el Neolítico por cazadores y pastores.

Uno de esos yacimientos se encontró en el paraje de Las Peñas, en Quiruelas de Vidriales. Está justo en el borde de Sitramina, en el extremo oriental de Sitrama, donde probablemente hubo otro poblado que aún no ha sido excavado. Así que un viejo dicho del pueblo, en Sitramina nació Sitrama, es posible que sea verdad. Su mismo nombre (la pequeña Sitrama) indica que fue un lugar habitado: de hecho, en varios mapas del siglo XVIII figura como Despoblado de Sitramina.

Con la conquista romana, la comarca de Benavente se integró en la provincia de Gallaecia. Los romanos destruyeron todos los castros para evitar rebeliones y obligaron a los indígenas a instalarse en las llanuras. Es el caso de Petavonium (Rosinos de Vidriales) y de la villa romana de Camarzana. Si es cierta la hipótesis de que el Castro de Sitrama estaba habitado, los romanos también habrían trasladado a sus habitantes al emplazamiento actual, en la ribera del río. Pero si existen pruebas de ello, están enterradas bajo la iglesia y las calles.

Al desaparecer el Imperio Romano en el siglo V, el valle del Tera volvió a una estructura de aldeas autónomas. Sólo en teoría estaban bajo el dominio de un lejano poder superior, que fue primero el Reino Suevo, y desde el 585 el Reino Visigodo.

Sitrama y la comarca de Benavente sólo permanecieron bajo dominio islámico durante 20 años. Cuando en el 740 estalló una guerra civil entre los musulmanes, la comarca quedó bastante despoblada. Formaba parte del Desierto del Duero: una enorme tierra de nadie entre el reino de Asturias y el Emirato de Córdoba.

Tras la batalla de la Polvorosa en el 878, todos esos territorios fueron conquistados por los reyes de Asturias. De inmediato comenzó su repoblación por parte de gallegos, bercianos, asturianos, e incluso cristianos mozárabes que huían de Al-Ándalus. Como en aquel tiempo la sociedad islámica era mucho más avanzada y próspera que la cristiana, los mozárabes se convirtieron en un elemento muy influyente en la repoblación.

En el 910, el Reino de Asturias se convirtió en el Reino de León. La comarca de los Valles pasó a formar parte de él durante casi mil años.

A partir del siglo X, el valle del Tera se convirtió en una ruta para los primeros peregrinos que se dirigían a Santiago de Compostela a través de Sanabria. Para atenderlos se fue levantando una red de albergues, hospitales y santuarios a lo largo del camino.

Uno de ellos era el Monasterio de Santa Marta de Tera. Gracias a la afluencia de peregrinos y a las donaciones de los grandes propietarios de la región, se convirtió en un lugar próspero e influyente. Los monarcas favorecieron la explotación de esas tierras con exenciones fiscales. Así fueron surgiendo pequeños asentamientos en las cercanías.

Ese fue el caso de Sitrama. Estaba en la margen izquierda del Tera, encajonada entre el monte y el río, lo que le impediría crecer mucho. Sin embargo, su ubicación ofrecía algunas ventajas:

• • Se hallaba a mitad de camino entre dos monasterios: el de Santa Marta y el de Castroferrol, cerca de Colinas de Trasmonte. Así podía servir de parada de descanso para los peregrinos.
  • Era uno de los escasos ensanchamientos de la margen izquierda del río, por lo que había espacio para cultivos y viviendas.
  • La cercanía al río facilitaba la excavación de pozos y caños para el regadío.
  • Permitía controlar ese tramo del río y regular su acceso a los vecinos más alejados.

De este modo, en la primera mitad del siglo X se empezaron a levantar algunas casas entre la actual parroquia y el sendero de peregrinos junto al río (que hoy constituye la calle Real).

La primera vez que se menciona a Sitrama es en un documento del archivo de la Catedral de Astorga, fechado el 29 de marzo de 984. Un señor llamado Vimara dona al Monasterio de Santa Marta de Tera parte de las propiedades que tenía en Vega de Sitrama.

El texto original en latín se perdió durante la Guerra de la Independencia y sólo nos queda una copia traducida al español.

En torno al año 1000, Sitrama y el valle medio del Tera formaban el Condado de Riba de Tera, cuya sede debió de estar en la villa de Camarzana. Pero debían de ser territorios muy poco poblados: realmente no había aldeas organizadas, sino más bien casas desperdigadas.

La autentica repoblación comenzó en 1107, cuando el rey Alfonso VI concedió fueros y privilegios a quienes fueran a vivir a las riberas del Tera, Vidriales y Valverde. En ese momento, el siglo XII, es cuando nació propiamente el pueblo de Sitrama.

El símbolo de ello es la parroquia primitiva, que se construyó en ese mismo siglo XII. Era muy pequeña y se limitaba al actual presbiterio. De estilo románico, consistía en un sencillo cuadrado de gruesos muros, atravesados por una sola ventana.

En 1181, la actual comarca de los Valles fue anexionada a Benavente, que ya era un poderoso centro económico y administrativo. Sitrama y el resto de las aldeas pasaron a ser controladas por el concejo municipal de esa ciudad. Todo su territorio se dividió en seis Merindades, cuyos límites coincidían con los valles fluviales de la comarca. Sitrama quedó encuadrada en la Merindad de Riba de Tera.

La población de Sitrama siguió aumentando, sobre todo por los peregrinos y pastores que llegaban por la Ruta del Tera. Como muestra, a finales del siglo XIII hubo que ampliar la parroquia. Se añadió la nave, el atrio y la torre. Y la joya del edificio: el gran artesonado octogonal de estilo mudéjar.

Sin embargo, las aldeas se sentían injustamente tratadas. Los impuestos eran abusivos y sólo se usaban en favor de los ciudadanos de Benavente. Tras múltiples protestas y enfrentamientos, en junio de 1333 el Concejo de Benavente suscribió un pacto con Sitrama. Ahí se aclararon los privilegios y obligaciones de los vecinos de «Sietrama de Riba de Tera«, como se llamaba el pueblo en esos años.

En 1385, Castilla invadió Portugal pero fue derrotada en Aljubarrota. En represalia, un ejército combinado anglo-portugués entró por la vereda del Tera para conquistar Benavente. Todos los habitantes de Sitrama y las demás aldeas tuvieron que refugiarse en la ciudad. El cerco duró dos meses y causó una gran miseria en la comarca, pero acabó fracasando.

Algunos nobles portugueses, como los Pimentel, se exiliaron de su país y colaboraron con Castilla. En agradecimiento, en 1398 recibieron como recompensa el señorío de Benavente, junto con sus merindades. De esta forma, Sitrama pasó a formar parte del Condado de Benavente.

Durante el siglo XV su territorio aumentó de tamaño con numerosas posesiones en Sanabria, Ourense y León. Para llevar el control, los condes encargaron frecuentes inventarios de sus bienes y propiedades. Uno de ellos tuvo lugar en 1446. Allí figura por primera vez Sitrama con ese nombre, que ya no abandonará en ningún momento.

Entre 1474 y 1833 Sitrama perteneció a la Merindad de Riba de Tera, en la provincia de las Tierras del Conde de Benavente, que era a su vez una entidad autónoma dentro de la provincia de Valladolid.

En 1528, el rey Carlos I encargó el Censo de Pecheros, el primer censo de población realizado en España. Allí figura que Sitrama (escrito Sytrama) tenía 30 vecinos pecheros (padres de familia obligados a pagar impuestos), lo que supone unos 120 habitantes.

En el Censo de los Millones de 1591, el número de vecinos ha aumentado hasta 34, unos 140 habitantes, con lo que era una de las aldeas más pobladas del valle del Tera.

La prosperidad de Sitrama se reflejó en los nuevos añadidos en su parroquia:

• • una nueva portada de estilo gótico rural tardío: arco de medio punto, un alfiz mudéjar para recuadrar, y una ornamentación barroca a base de esferas y flores;
  • y un coro de madera al fondo de la nave central, con un antepecho decorado con arcos, rombos y rosetones.

Durante la Guerra de la Independencia, Sitrama y el valle del Tera estuvieron bajo la ocupación de los franceses. Hubo continuas escaramuzas contra las tropas españolas, apoyadas por los guerrilleros: una de ellas tuvo lugar en Santa Marta el 23 de octubre de 1810.

Acabada la guerra, Sitrama se vio envuelta en un grave conflicto de límites con Santibáñez. Para Sitrama, la frontera la marcaba el curso actual del río Tera. En cambio, para Santibáñez la frontera era el antiguo cauce del río, señalizado por mojones. Nadie estaba dispuesto a ceder y estuvieron cuatro años con pleitos, enfrentamientos y violencia, hasta que lo dejaron por puro cansancio.

La población de Sitrama se fue recuperando, tal como reflejan varias enciclopedias de la época:

• • en el Diccionario de Miñano y Bedoya de 1827, Sitrama tenía 36 vecinos, lo que supone 138 habitantes;
  • y en el Diccionario de Madoz de 1849, Sitrama figura con 43 vecinos y un total de 170 habitantes.

Los primeros años del siglo XX fueron de profunda crisis económica y social en la comarca de Benavente. Una serie de sequías y lluvias persistentes arruinaron las cosechas, dejando en la miseria a los jornaleros. Las calles se llenaron de gente que exige pan, trabajo y el reparto de las tierras comunales. Ante la negativa de las autoridades, la tensión y la violencia se extendieron por toda la provincia.

El enfrentamiento social dio lugar a la Crónica Negra de Sitrama, puesto que el pueblo ocupó con frecuencia las páginas de sucesos. El caso más notorio tuvo lugar en enero de 1907, cuando el maestro de escuela mató al juez de paz y dejó gravemente herido al párroco. La prensa dedicó amplios titulares a «El Crimen de Sitrama de Tera«, mostrándolo como ejemplo de la guerra entre el laicismo republicano y el clericalismo monárquico.

La situación se agravó por la gran riada de la Navidad de 1909. Tras un mes de intensas lluvias, todos los ríos de la comarca se desbordaron en inundaciones catastróficas. El 22 de diciembre, el Tera entró en Sitrama por la Vega y por la Manga, derrumbó el molino y doce casas, y convirtió las huertas y sembrados en un enorme barrizal. A pesar de la miseria las ayudas fueron muy escasas, lo que empujó a muchas familias a emigrar a Cuba y Argentina.

En el 2000 se completó la construcción de la Autovía de las Rías Baixas, que corre en paralelo a la vieja Cañada Real. Eso hizo bajar abruptamente el tráfico por la carretera nacional, pero también se llevó por delante todos los negocios: hoy día, en Sitrama sólo subsiste el bar.

En 2024, la población de Sitrama bajó hasta los 108 habitantes por la falta de nacimientos.

Sin embargo, no es en absoluto una aldea muerta. Al contrario, Sitrama se ve hoy como un pueblo cada vez más remozado, donde aumentan los chalés y las fachadas de piedra y ladrillo caravista. Aunque apenas queda nada de su arquitectura tradicional, es también una muestra de vitalidad: sigue viniendo gente a este rincón de la España vacía, a pasar parte del verano o los fines de semana, y aprovecha para construir o reformar una casa.