Las fronteras de Sitrama

Los caminos de la comarca, tanto los rurales como los que se convirtieron en carreteras, tienen siglos de antigüedad. Los principales eran las cañadas o veredas, que se usaban sobre todo para el tránsito del ganado.

Las cañadas de trashumancia recorrían largas distancias entre las llanuras y las montañas. Cerca de Sitrama discurría la Cañada Real de Sanabria, que conectaba la Tierra de Campos y Galicia.

Las veredas vecinales, de escasos kilómetros, aparte de comunicar los pueblos servían para acceder al agua. Los pueblos ribereños, como Sitrama, disfrutaban del privilegio de estar cerca del río (aunque se convertía en una maldición con las riadas). Sin embargo, para evitar envidias y peleas, tenían que compartir el agua con sus vecinos más alejados. Debían permitir el paso de sus rebaños a través de caminos específicos, hasta llegar al agua y los pastizales del río. Sitrama tenía ese compromiso con los pueblos del Valle de Vidriales, al norte.

El curso del río Tera ha cambiado varias veces en los últimos quinientos, trescientos e incluso cien años. Al discurrir por un valle amplio y de escasa pendiente, se desbordaba cada invierno. Cuando el nivel descendía, parte del agua no regresaba a la corriente principal sino que formaba nuevas mangas o brazos secundarios. Al cabo del tiempo, uno de esos brazos acababa por reemplazar al río principal. El antiguo cauce, llamado río viejo o madre vieja, a menudo se secaba hasta desaparecer.

Sin embargo, la frontera jurídica se ha mantenido inmutable para evitar trastornos y conflictos entre vecinos. Por lo tanto, cuando el límite entre dos pueblos salta de una orilla a otra, nos está indicando el curso original de ese río.

Cuando los pueblos vecinos llegaban a un acuerdo sobre las fronteras, lo formalizaban en Escrituras de Concordia y Compromiso: estaban redactadas por un escribano y ratificadas por la suprema autoridad, que en los Valles era el Alcalde o Corregidor de Benavente.

Una vez definidas, las fronteras eran inviolables. Aparte de un espacio donde vivir y obtener recursos, era donde se ejercía la jurisdicción: el poder y la soberanía del concejo. Para un pueblo, su territorio era tan sagrado como la iglesia parroquial. Y los documentos que podían demostrarlo se custodiaban en un cofre cerrado con llave, que constituía el archivo municipal.

Esto se nota en el reconocimiento y renovación de marras fronterizas, que se solía hacer cada diez o quince años. Se procedía según una ceremonia antiquísima, que era más un ritual sagrado que una simple tradición.

Los regidores de los pueblos limítrofes se colocaban en su lado respectivo de la frontera, junto a la primera marra o mojón: una piedra alta y bien visible, de forma plana o piramidal. Su ubicación venía indicada en la Escritura de Concordia por la distancia a otros puntos: por ejemplo, 50 pasos a la marra siguiente, 15 pasos a un camino, 20 pasos a un caño o río, 33 pasos hasta una finca, etc.

Se inspeccionaba la marra y se corregían los errores y desperfectos. A menudo había que desplazarla al sitio exacto, levantarla porque se había caído, o erigir una nueva si estaba deshecha. Las divergencias eran resueltas por los peritos, ancianos capaces de recordar dónde estaban las marras en la anterior renovación.

Cuando ambos concejos estaban conformes procedían a marcar la marra. Cada uno picaba con la punta de un arado el lado que miraba a su territorio. Era un modo de proclamar la soberanía, de reafirmar ante todo el mundo cuáles eran los límites de su territorio. El mismo instinto que lleva a un perro a orinar en un árbol para advertir a quien quiera desafiarlo.

El proceso se repetía en todos los mojones indicados en los documentos. El itinerario entre ellos constituía la raya fronteriza, que se remarcaba por medio del arado.

El acto tenía que ejecutarse por todos los vecinos para ser válido. Al finalizar, se redactaba un Acta de Apeo y Amojonamiento, que daba constancia del estado de las marras, los incidentes y los acuerdos (y desacuerdos)

Las renovaciones de marras a menudo acababan en «choques, perturbaciones y conflictos entre pueblos comarcanos» sobre dónde debían colocarse. La culpa se echaba al método de ubicación, basado en referencias que cambiaban o desaparecían con los años. Los «10 pasos hasta el río», o los «23 pasos al arroto de Simón Rodríguez», no servían de nada si la orilla se había desplazado o nadie podía recordar dónde estaba dicho arroto.

A finales del siglo XIX, el Estado decidió fijar los límites municipales de manera científica con un objetivo fiscal: formar el Catastro de la riqueza territorial. En Zamora se produjo a partir de 1906, cuando los topógrafos del Instituto Geográfico y Estadístico midieron toda la provincia. Ellos decidían la ubicación de los mojones junto con una comisión de cada municipio, formada por el alcalde, el secretario y dos peritos de larga edad y experiencia.

En caso de acuerdo, siguieron lo indicado en las Concordias y actas históricas, aunque con referencias más exactas y permanentes. Si no había consenso, los mojones se colocaron provisionalmente donde estaba la posesión de hecho en ese momento. Los pleitos y reclamaciones se resolverían más adelante, y entonces la frontera podría mantenerse o modificarse.

Los mojones se construyeron con cemento o piedras apiladas, pintados de blanco. Llevaban una inscripción con un número y las iniciales de cada ayuntamiento en su cara respectiva. En las Actas se les dio un nombre a partir de su ubicación.

Los límites de Sitrama fueron medidos y establecidos oficialmente entre 1908 y 1909 y no han cambiado desde entonces. Sólo hubo unas correcciones burocráticas en 1945 (cuando Santibáñez dejó de pertenecer a Micereces) y 1972 (cuando Sitrama se integró en Santibáñez).

Los mojones se mantienen en el mismo sitio, pero ya no tienen nombre y su ubicación está indicada por coordenadas exactas de latitud y longitud.

El mapa siguiente está creado a partir de una foto aérea personalizada del Instituto Geográfico Nacional, pero con los datos de 1909:

• • la línea roja marca las fronteras de Sitrama y de los pueblos adyacentes;
  • los puntos blancos son las marras o mojones, con los nombres que recibieron en las Actas;
  • y figuran en amarillo los antiguos nombres de los caminos, muchos de los cuales determinaron la ubicación de las marras.

El fin último de las mediciones era crear un mapa de toda España. Para que fuese legible se tomó la decisión de simplificar las fronteras.

Los límites históricos estaban llenos de curvas y giros complejos, siguiendo los accidentes geográficos. Como anotaron en sus cuadernos de campo, los topógrafos medían todas las desviaciones del itinerario, registrando los cambios de rumbo de la brújula.

Sin embargo, en el Acta final las líneas se redujeron al mínimo. Sólo se dejaba un pequeño número de mojones, y la frontera consistía en la recta que los une.

La consecuencia es que las fronteras oficiales no concuerdan con las históricas. Los ayuntamientos actuales tienen formas básicas, poligonales y rectilíneas. Las curvas de las fronteras históricas han desaparecido, salvo cuando siguen la costa o un curso fluvial.

Ambas fronteras se pueden comparar en el primer mapa oficial del municipio de Sitrama: la Planimetría de Sitrama de Tera de 1909, que muestra todas las fronteras, ríos y caminos de su término municipal. Se distinguen dos perímetros bastante paralelos:

• • los límites oficiales: segmentos rectos, con trazos negros compuestos de rayas y cruces;
  • los límites históricos: una línea mucho más quebrada e irregular, con trazos más finos y grisáceos.