Cuando el Tera fue un afluente del Duero

En hidrología, un afluente es un arroyo o río secundario que desemboca en otro más grande. Por lo general, el río principal no ofrece dudas porque tiene un mayor caudal, anchura o longitud que sus afluentes. No obstante, hay ocasiones en las que el afluente es mucho más caudaloso (como el Esla con respecto al Duero) o más largo (como el Sil con respecto al Miño) que el río principal, y entonces se cumple el dicho de que «unos llevan el agua y otros llevan la fama».

Dentro de los afluentes hay también jerarquías. Los que desembocan directamente en el río principal son los afluentes por antonomasia, mientras que los que desembocan en otro afluente se llaman subafluentes. A su vez, los afluentes más importantes tienen también el rango de principales. Los afluentes principales del Duero son el Pisuerga, Valderaduey, Esla y Támega por la margen derecha, y el Riaza, Duratón, Cega, Adaja, Tormes, Huebra y Agueda por la izquierda.

Basta con ver un mapa para comprobar que el Tera desemboca en el Esla y este a su vez en el Duero. Es decir: el Tera es un subafluente del Duero. Pero hubo una época en la que, a despecho de lo que dijeran la geografía y la hidrología, el Tera fue considerado legalmente no sólo un afluente, sino un afluente principal del Duero.

En España, los ríos han sido tradicionalmente un recurso mal distribuido y muy mal aprovechado. Por un lado, la accidentada orografía, llena de montañas y mesetas, ha impedido la navegación fluvial, y con ello el comercio entre la costa y el interior. Por si fuera poco, el régimen de lluvias ha provocado numerosos ciclos de sequías e inundaciones que arrasaban las viviendas, cultivos y molinos. Eso ha provocado una inseguridad permanente ante lo que pudiera venir del cielo, por lo que España siempre ha tenido una población escasa sumida en el atraso económico.

Para resolver ese problema, en 1926 la Dictadura de Primo de Rivera creó las Confederaciones Hidrográficas. Su objetivo era gestionar todos los cursos fluviales de cada cuenca, así como realizar todas las obras hidráulicas, agrícolas o forestales que fuesen necesarias. Para ello se quería involucrar a los usuarios agrícolas e industriales de los ríos, que contarían con representantes o delegados en cada Confederación.

La ley mencionaba expresamente los afluentes principales, que eran aquellos que influían de un modo decisivo en el río principal. Y correspondía a la Administración pública el declarar qué afluente era principal y cuál era secundario, con independencia de lo que dijeran los libros de geografía. Al margen de la vanidad y el prestigio, esa declaración tenía un efecto práctico: sólo los afluentes principales contaban con delegados propios en la Confederación; los demás tenían un solo delegado para todos ellos.

Al año siguiente, el 23 de junio de 1927 se creó la Confederación Hidrográfica del Duero, para gestionar y aprovechar tanto ese río como sus tributarios. Se especificaba claramente cuáles eran los afluentes principales del Duero: el Esla, por supuesto, así como el Pisuerga y el Tormes, pero también el Arlanzón, el Carrión y el Órbigo. El Tera quedaba relegado entre los afluentes secundarios, y sin representantes en la Confederación.

En justicia el Tera no tenía derecho a quejarse. La ley se limitaba a reconocer su condición de mero subafluente del Duero. Pero también lo era el río Órbigo y sin embargo había subido a la máxima categoría, donde disfrutaba de sus honores y privilegios. Los pueblos ribereños del Tera no iban a consentir verse marginados, así que tomaron medidas urgentes para corregirlo.

Los días 14 y 15 de agosto de 1927 se celebraron grandes asambleas en tres puntos estratégicos del Tera: Puebla de Sanabria en el tramo superior, Mombuey en el tramo medio, y Sitrama de Tera en el tramo inferior, que congregaron a los alcaldes y regantes de los pueblos vecinos. Se reunieron 1.384 firmas, que solicitaron de manera unánime al ministro la declaración del río Tera como afluente principal del Duero, a fin de obtener representación en la Confederación Hidrográfica del Duero.

Tras ser proclamada en abril de 1931, la Segunda República se dio prisa en reformar o suprimir las instituciones creadas por la Dictadura de Primo de Rivera, consideradas un nido de caciquismo y despilfarro. Entre ellas estaban las Confederaciones Hidrográficas, que dejaron de funcionar hasta que se reemplazaran por otros organismos más sencillos y eficaces. La consecuencia fue que el río Tera perdió su condición de afluente principal del Duero tres años después de conseguirla.

Esa degradación se mantuvo con las siguientes medidas republicanas. A finales de 1932, la cuenca hidrográfica del Duero se reordenó en zonas de regadío, con independencia de que fueran irrigadas por afluentes, subafluentes, canales o acequias. En la provincia de Zamora se nombraban el Canal de San José, en Toro; los ríos Cea y Órbigo hasta su desembocadura en el Esla; el propio río Esla hasta su desembocadura en el Duero; y los regadíos de Santa Cristina y Manganeses de la Polvorosa. A su parecer, el río Tera tenía un regadío insignificante y por tanto no contaba con delegados en la Confederación.

Los pueblos del Tera volvieron a quejarse y al cabo de unos años lograron ser oídos. En 1935 se reorganizó definitivamente la Confederación Hidrográfica del Duero. Su cuenca se dividía en 12 zonas de regadío. Una de ellas comprendía el río Tera, pero unificado con el Órbigo. El Tera volvía a acercarse a la categoría de afluente principal, aunque en íntima unión con su río vecino y rival.

La Guerra Civil y el Franquismo dieron al traste con ese plan. Sin embargo, sus frutos han llegado a la actualidad. Hoy día, la cuenca hidrográfica del río Duero se divide en 13 subzonas, sin importar si engloban afluentes y subafluentes. Y una de ellas es la cuenca del río Tera, por fin independiente y separada del Órbigo y del Esla (y del río Aliste, con la que estuvo unida varios años).

Aunque no se diga expresamente, y no figure como tal en los libros de geografía, a ojos de la ley el Tera ha vuelto a ser considerado un afluente principal del Duero.