Evolución del nombre de Sitrama

El asterisco indica que la palabra una conjetura, fruto de una reconstrucción teórica, puesto que no hay ninguna prueba escrita que la demuestre. En el caso de Sitrama, la hipótesis se basa en la comparación con el nombre de la villa de Simancas, que sí está plenamente documentada. Eso nos permite comprobar cómo la primera sílaba ha ido cambiando al compás de las reglas fonéticas del idioma asturleonés:

• • Su nombre original corresponde a la antigua ciudad prerromana de Septimanca
  • la etimología popular la convierte en Septem mancas
  • la i átona intervocálica es débil y desaparece: Septmancas
  • las consonantes se simplifican: Setmancas
  • al ser una E breve, se convierte en diptongo: Sietmancas
  • como la sílaba es átona, vuelve a monoptongar y cerrarse: Sitmancas
  • y por último se vuelve a simplificar la pronunciación: Simancas.

Y puesto que, como veremos a continuación, esa evolución es muy semejante a la que tuvo lugar en Sitrama, hace sospechar que el nombre original del pueblo sería algo así como *Septirama o *Septemrama.

En el paso del latín al asturleonés (la lengua que se hablaba en la comarca de Benavente a comienzos de la Edad Media), las vocales e y o breves se alargaron (ee, oo) y, para distinguirse, se convirtieron en diptongos. Pero fue un camino lleno de dudas y vacilaciones, tanto en la pronunciación como en la escritura. El latín porto podía reflejarse como puarto, puorto o puerto, y petra podía ser piadra o piedra. Todo dependía del área geográfica de los hablantes y de la habilidad de los escribas para reproducir esos sonidos en los pergaminos.

En Sitrama hubo probablemente un paso intermedio *Septirama > *Seetrama > *Seatrama del que no ha quedado rastro. En 1096 hallamos la donación de un tal Pelayo Xeméniz de todas las propiedades que tenía en diversas aldeas de las comarcas de Benavente y Tierra de Campos. Entre ellos aparecen dos que sufren esa diptongación de la que hemos hablado: Granucillo (llamado Grannonciallo) y Sitrama, bajo la forma Siatrama. No obstante, no hay seguridad de que se pronunciara exactamente así: tal vez el escribano que redactó el documento confundió Siatrama y Sietrama.

La variedad de diptongos se redujo durante la plenitud de la Edad Media a únicamente dos: ie y ue. Sólo se podía decir piedra, Sietrama y puerto, y todas las demás pronunciaciones (como Siatrama) desaparecieron o se despreciaron por arcaicas.

Esa circunstancia coincidió con un cambio fundamental en la historia de Sitrama: desde 1181, todas las aldeas de la actual comarca de los Valles pasaron a ser administradas directamente por el concejo municipal de Benavente. Sitrama quedó encuadrada en la Merindad de Riba de Tera, que se extendía por el valle central e inferior del río Tera.

Perder la autonomía de la que gozaban no resultó agradable para las aldeas, que además tenían que pagar impuestos abusivos y sufrir el maltrato de los recaudadores. Ante las continuas disputas y resistencias, no siempre pacíficas, se entablaron acuerdos entre las partes. Uno de ellos se refleja en un documento fechado en 1333, donde se aclaran los privilegios y obligaciones entre el Concejo de Benavente y los herederos (propietarios) y moradores (habitantes) de Sietrama de Riba de Tera.

A finales de la Edad Media, las sílabas átonas (es decir, las que no lleva el acento de intensidad) se pronunciaban de un modo cada vez más débil. Si estaban en el medio o al final de la palabra, acababan por desaparecer: aperire > abrir. Si estaban en posición inicial, solían permanecer, pero a costa de que el diptongo desaparecía y vuelve a ser una única vocal pero más cerrada. De este modo, Sietrama se empezó a pronunciar *Siitrama hasta adoptar el nombre definitivo de Sitrama.

En 1398, Benavente dejó de ser un concejo municipal y fue entregado a la familia portuguesa de los Pimentel. Eso implicó que todas las aldeas de su territorio quedaron integradas en los dominios del Condado de Benavente. Ante el continuo aumento de su señorío, los Condes encargaron frecuentes inventarios de sus bienes y propiedades en las distintas localidades. En el inventario de 1446 figuran tanto la propia villa de Sitrama como el piélago (estanque) de la presa de Sitrama en el río Tera.

También a finales de la Edad Media, la s castellana se confundía con la x, que representaba el sonido de la actual sh inglesa. Algunos lo atribuyen a la influencia mozárabe, mientras que otros lo creen una evolución natural del latín en la Península Ibérica. El cambio afectó a numerosas palabras: sepia se convirtió en xibia, Suárez en Xuárez, sapone en xabón, sucu en xugo, siringa en xeringa… Durante el siglo siguiente la x empezó a pronunciarse como la j actual y así nacieron jibia, Juárez, jabón, jugo, jeringa, etc.

No hay constancia escrita de que alguna vez el pueblo de Sitrama se haya llamado Xitrama. Sin embargo, el apellido Gitrama está documentado desde el siglo XVII en la zona de Toro y Zamora. Es muy probable que alguien apellidado Sitrama emigrara a esas zonas, donde el proceso mencionado antes estaba en pleno vigor. Fue así como el apellido Sitrama se transformó en Xitrama y luego Gitrama (o Jitrama): un cambio que no afectó al pueblo, que continuó siendo Sitrama.

Hasta la invención de la imprenta no había uniformidad en la ortografía y cada persona escribía las palabras según su criterio individual, e incluso de formas diferentes en la misma página. Además, el texto manuscrito tenía un gran inconveniente. Para acelerar la escritura, algunas letras como i, j, l, m, n, t se escribían con simples trazos verticales. Una palabra como Sitrama podía aparecer como s||ra|||a, lo que provocaba confusión. A fin de distinguir las letras se idearon varias soluciones: una de ellas era escribir la i como y, como en el caso de Ysabel, Yturriaga o Ynés, lo que dio lugar a la aparición de Sytrama.

Los ejemplos de esta grafía ya estaban presentes en el Inventario de 1446, mencionado en el epígrafe anterior. En unos párrafos se escribe Sitrama y en otros Sytrama, sin otra razón más que el gusto del escribano. Años más tarde figura Sytrama en el Censo encargado por el rey Carlos I en 1528. Posteriormente esa ortografía va quedando obsoleta, aunque aún encontramos algún ejemplo en el Catastro de Ensenada de 1752.

A pesar de la implantación de la imprenta, gran parte de los documentos se seguían escribiendo a mano. Para evitar la confusión entre las letras, surge una nueva solución: duplicar la letra t en mitad de palabra. Los documentos del siglo XVIII se llenan de ejemplos de Anttonio, Santtiago, nattural, nietto y, por supuesto, Sittrama, que sigue alternando con el oficial Sitrama.

Tenemos una buena muestra de ello en un pleitoque entabló un antecesor de la familia Vara, en el que exigía que los vecinos de Sittrama le reconocieran su condición de hidalgo (lo que consiguió).

Vamos a acabar el artículo con la variante más extraña de todos los nombres que ha tenido Sitrama, y para el cual no he hallado una explicación satisfactoria.

En 1758 se publicó el Itinerario Español, una guía de todos los caminos principales de España, con una lista detallada de todas las localidades que atravesaban. Uno de ellos era el que conducía de Madrid a Tuy por el valle del Tera y Sanabria. El tercer pueblo desde Benavente figura llamativamente como Sistrama.

¿Fue un error de impresión? ¿El autor del libro lo entendió mal? ¿Un defecto de pronunciación del vecino que le dijo el nombre? ¿O era así como lo llamaba todo el pueblo, por razones que desconocemos?

Fuera como fuese, el nombre hizo fortuna. El Itinerario Español fue la fuente de multitud de mapas y guías de viaje del siglo XIX, que extendieron el nombre de Sistrama por toda España y gran parte de Europa, sin molestarse en comprobar si era correcto.

En el siglo XX los editores de mapa se volvieron más rigurosos y comprobaron antes los datos en la nomenclatura oficial. Y sin embargo aún siguen aflorando ejemplos de Sistrama, incluso en periódicos o publicaciones oficiales como el BOE o el Instituto Geográfico Nacional. Parece que para algunas personas el nombre de Sistrama es más adecuado que Sitrama, o simplemente se confunden y hacen un lío con sistema.