Historia de Sitrama de Tera

La comarca de Benavente es un conjunto de valles formados por ríos que bajan de la Cordillera Cantábrica y Sanabria, lo que ha favorecido la ocupación de sus riberas desde la Prehistoria. Hay numerosos vestigios en los pueblos vecinos de Sitrama, como los dólmenes neolíticos de Granucillo y Brime de Urz y el yacimiento calcolítico de Las Peñas, en Quiruelas. En este último, sobre una terraza desde la que se domina el Tera, se han descubierto restos de un poblado del 2.700 a.C. dedicado a la agricultura, la caza y la fabricación de joyas de variscita que se intercambiaban con los asentamientos vecinos. El poblado está en el borde de Sitramina, en el extremo oriental de Sitrama, donde hay indicios de que existe otro yacimiento que aún no ha sido excavado. Así que un viejo dicho del pueblo, en Sitramina nació Sitrama, tiene trazas de ser verdad. Su mismo nombre (la pequeña Sitrama) indica que antaño fue un lugar habitado: de hecho, en varios mapas figura como Despoblado de Sitramina. De igual modo, junto al vecino Granucillo existió durante siglos un anejo (hoy despoblado) llamado Granucillino, como también Matillina a escasa distancia de Matilla de Arzón.

Durante la Edad de Hierro (I milenio a.C.), Sitrama y los valles de Benavente pertenecían al territorio de los astures augustanos. La comarca se articulaba en comunidades independientes dispuestas en torno a castros fortificados, situados en un altozano sobre un curso fluvial, desde donde ejercían de refugio y punto central del espacio circundante. Este fue el caso de Brigaecio (Fuentes de Ropel), Las Labradas (Arrabalde) y el Castro de Camarzana de Tera. Es probable que el alto del Castro, al oeste de Sitrama, también albergara un pequeño poblado durante esa época, pero aún no ha sido excavado.

Con la conquista romana, Sitrama y los valles del Benavente se integraron en la provincia Tarraconense hasta finales del siglo III, cuando pasaron a formar parte del Convento Asturicense dentro de la provincia de Gallaecia. Los romanos aprovecharon los antiguos castros para fundar campamentos y villas a sus pies, que se convirtieron en centros de poder desde donde controlar el resto de comunidades. Es el caso de Petavonium (Rosinos de Vidriales), en la vía romana XVII entre Asturica (Astorga) y Bracara (Braga) a través del valle de Vidriales, que nació como un campamento romano que ocupara la Legión X Gemina. En Camarzana surgió una villa cuya influencia se notó en todo el valle medio del Tera, incluida también Sitrama.

En el año 409, las tribus germánicas de suevos, vándalos y alanos invaden la Península Ibérica y se reparten el territorio entre ellas. La antigua Gallaecia pasó a formar parte del Reino Suevo, cuya expansión inicial acabó frenada por los visigodos en la batalla del río Órbigo en 456, cerca de Astorga. La comarca de Benavente quedó integrada en una tierra fronteriza llamada Sabaria, que comprendía grosso modo el noreste de Portugal y la actual provincia de Zamora. Un siglo después, en el 585, el rey visigodo Leovigildo conquista Sabaria y todo el territorio suevo, que es anexionado al reino visigodo.

Con la invasión musulmana de la Península Ibérica y la caída del reino visigodo, la comarca de Benavente fue ocupada sin resistencia hacia el año 714. Durante los veinte años siguientes, la comarca estuvo bajo el dominio islámico, y probablemente fue también colonizada por grupos escasos de beréberes procedentes del norte de Africa. Cuando estos se sublevaron en el 740 contra los dominadores árabes, Alfonso I de Asturias aprovechó para lanzar incursiones que devastaron la región, aunque no llegó a anexionarla. Sitrama quedó incluida en el Desierto del Duero, un enorme territorio entre las cordilleras Central y Cantábrica que ejercía de tierra de nadie entre el reino de Asturias y el Emirato de Córdoba, y sufría periódicos ataques por ambos bandos. Sin embargo, la región no estaba tan despoblada como se creía antaño, sino que seguía habitada por indígenas hispanorromanos y restos de los visigodos.

En el 878, los musulmanes fueron derrotados en la batalla de la Polvoraria o Polvorosa, en las cercanías de Benavente. De este modo, Alfonso III de Asturias conquistó por fin el amplio territorio hasta el Duero y comenzó su repoblación con gentes que emigraban de otras partes del reino (Galicia, Asturias, el Bierzo) así como de Al-Andalus. Estos últimos eran los mozárabes: los antiguos habitantes de la Península Ibérica que vivían bajo el dominio musulmán, y que habían adoptado la cultura de sus conquistadores (lengua, costumbres, comida o vestimenta) salvo la religión, que seguía siendo cristiana. Puesto que en aquel tiempo la sociedad islámica era mucho más avanzada y próspera que la cristiana, los mozárabes se convirtieron en un elemento muy influyente en la repoblación. Su huella no sólo es visible en varios topónimos de la comarca de Benavente (Alcubilla de Nogales, Mózar, San Pedro de Ceque, Tardemézar, Villageriz, Villanázar, Villaveza, Zamudia, arroyo Almucera), sino también en la onomástica. Los documentos que se conservan de los siglos IX al XI están plagados de nombres indudablemente árabes: por ejemplo, Gundisalvo ibn Muza, fundador de Castrogonzalo; el conde Nuño Sarracínez, importante personaje de la comarca; y unos hombres llamados Marván, Abzulama, Zuarez, Abdelón y Allup, que efectuaron las primeras donaciones conocidas al monasterio de Santa Marta de Tera.

En el 910, el reino de Asturias se convierte en el Reino de León al trasladar su capital a esa ciudad. Sitrama quedará integrada en esa entidad durante casi mil años, hasta la creación de las modernas provincias en 1833.

En la comarca de Benavente, los monasterios adquirieron una gran importancia como núcleos de articulación territorial y de repoblación. En el río Tera, el principal fue el de Santa Marta, a 6 kilómetros de Sitrama. Fundado en honor a la patrona de Astorga, se hallaba en el Camino Sanabrés a Santiago de Compostela, con lo que atrajo a numerosos peregrinos. Se convirtió en un lugar próspero e influyente, gracias a las sucesivas donaciones de villas y heredades que efectuaban los grandes propietarios de la región. Los monarcas favorecieron la explotación de esas tierras con exenciones fiscales, así que fueron surgiendo pequeñas aldeas en las cercanías de los monasterios o en sus posesiones. En torno al año 1000 el valle del Tera entre Olleros y Micereces se configura como Condado de Riba de Tera, cuya sede debió de estar en la villa de Camarzana.

De este modo, la fundación de Sitrama puede datarse en la primera mitad del siglo X. La primera vez que se menciona al pueblo es en un documento del archivo de la Catedral de Astorga fechado el 29 de marzo de 984. Un señor llamado Vimara dona al monasterio de Santa Marta de Tera muchas de sus propiedades en Vega de Sitrama. El original en latín se ha perdido y sólo nos queda una copia traducida muchos siglos después, así que no sabemos cómo se llamaba Sitrama en aquella época:

Durante la Edad Moderna, Sitrama perteneció a la Merindad de Riba de Tera, en la receptoría de Benavente, integrada en la provincia de las Tierras del Conde de Benavente, que era a su vez una entidad autónoma dentro de la provincia de Valladolid.

En el Censo de Pecheros de Carlos I de 1528, Sitrama (escrito Sytrama) figura con 30 vecinos pecheros (padres de familia obligados a pagar impuestos), lo que suponía unos 120 habitantes. En el Censo de los Millones de 1591, el número de vecinos pecheros ha aumentado hasta 34, unos 140 habitantes, con lo que era una de las aldeas más pobladas del valle del Tera.

A partir de ese momento, la crisis general de España durante el siglo XVII se hará sentir también en el pueblo. Según el Censo de la Sal, en 1631 la población bajó drásticamente en Sitrama, que quedó reducida a una diminuta aldea de 26 habitantes.

Durante la Guerra de Sucesión Española, Portugal trató de apoderarse de territorios en Galicia, Zamora y Extremadura. Tras conquistar Puebla de Sanabria y Alcañices, durante 1711 las tropas portuguesas avanzaron por la Vereda Real del Tera hacia Benavente, ocupando y saqueando numerosos pueblos y sembrados. Para frenarlos, Benavente se llenó de tropas a las que había que mantener y alojar, mientras que se reclutó a muchos jóvenes en las aldeas no ocupadas. Todo esto supuso durante varios años un enorme esfuerzo económico y demográfico para la Tierra de Benavente. 68 pueblos de su jurisdicción permanecieron en manos portuguesas hasta el Tratado de Utrecht de 1715. Las consecuencias de esos años de actividad bélica, en forma de pobreza, emigración y descenso de población, duraron hasta mediados del siglo XVIII.

En el Catastro de Ensenada de 1752, la población se ha recuperado hasta los 21 vecinos, lo que supone unos 85 habitantes. Había viñedos, tierras de regadío para lino, y de sembrado de secano para trigo, cebada y centeno, y algunos años se recogían garbanzos y nabos. Apenas había árboles frutales, salvo en cuatro huertecillos que producían peras, manzanas, ciruelas, guindas y melocotones. El pueblo debía pagar cada año 353 reales de vellón, en concepto de salarios de alcaldes y procuradores, mantenimiento de las veredas, limosnas por la liberación de cautivos, e incluso limosnas al, hospital de locos de Valladolid. Aparte de eso, había que pagar impuestos, como los pechos y las alcabalas. Y por añadidura, los labradores no cultivaban la tierra en propiedad, sino que debían pagar arrendamiento al obispo de Astorga, el párroco del pueblo, la iglesia parroquial, la cofradía de la ermita, diversas capellanías, varios conventos de Benavente y Zamora, y por supuesto el conde de Benavente, que era además dueño del río Tera y cobraba derechos de riego y de pesca. Todos los vecinos eran labradores, salvo dos clérigos, un tabernero y un herrero; no había molineros, jornaleros ni pastores. Hay también que resaltar que, según el Catastro, en 1752 ya existían los mismos microtopónimos de hoy: Sitramina, los Linares, el Castro, la Vega, Valdeliebres, Valdelatorre, las Mangas, los Lomos, los Arenales, los Barriales, el Pericón, el Cepo, las Tamaricas, los Arrotos, el valle de Santa Olaya, etc., e incluso la calle Real, la de la Iglesia y la Callejina.

Consta que en 1752 Sitrama cuenta con un alcalde pedáneo. Hay que tener en cuenta que esa denominación no corresponde a la actual, sino que se refiere a un cargo antiguo, también llamado Alcalde Ordinario de las Aldeas: era un oficial de la Administración de Justicia que ejercía su jurisdicción en las aldeas, dependientes de villas y ciudades.

A medida que avanza el siglo XVIII la población va en aumento: en el Censo del Conde de Aranda de 1768, Sitrama cuenta con 114 habitantes, mientras que en el Censo de Floridablanca de 1787 ha subido hasta los 143 habitantes.

Durante la Guerra de Independencia, el valle del Tera fue objeto de continuas escaramuzas entre los soldados franceses, acantonados en Benavente, y las tropas españolas apoyadas por los guerrilleros, que controlaban Galicia y la Puebla de Sanabria. Hubo numerosos encuentros armados en las cercanías de Sitrama, como el que tuvo lugar en Santa Marta el 23 de octubre de 1810.

Superado el conflicto bélico, la población empieza a recuperarse. En 1827 Sitrama tenía 36 vecinos y 138 habitantes. Tenía un pósito y una casa de postas con cuatro caballos. Está situada a orillas del río Tera, “que corre de oeste a este por una dilatada vega, fértil en trigo, lino y cáñamo, cuyos últimos artículos venden en rama a gallegos y portugueses. Se cultiva el trigo y se hace bastante cría de ganado lanar.”

Al reestructurarse las provincias y crearse las actuales en 1833, Sitrama de Tera pasó a formar parte de la provincia de Zamora, dentro de la Región Leonesa, quedando integrada en 1834 en el partido judicial de Benavente.

De acuerdo con el Diccionario geográfico-estadístico-histórico de España y sus posesiones de Ultramar de Pascual Madoz, en 1849 Sitrama de Tera ya contaba con ayuntamiento propio. Tenía 32 casas, con una población de 43 vecinos (padres de familia) y un total de 170 habitantes. El terreno era de buena calidad y de regadío, proporcionado por las aguas del río Tera. Producía centeno, trigo y pastos. Criaba ganado lanar y cabrío, así como pesca de truchas.

Los primeros años del siglo XX fueron de profunda crisis económica y social en toda España, incluida la comarca de Benavente. Una serie de sequías y lluvias persistentes arruinan las cosechas, con lo que miles de jornaleros se quedan sin medios para sobrevivir al crudo invierno. Las calles se llenan de gente en la extrema miseria que exige pan y trabajo. Reclaman que se repartan los montes y praderas comunales, a fin de sembrar productos para consumo propio. Ante la negativa de los labradores y ganaderos, que usan esas tierras para leña y pastos, muchos vecinos las ocupan y roturan por su cuenta en una oleada que se extiende por toda la provincia. Los alcaldes responden con multas, denuncias y enviando a la Guardia Civil, lo que desemboca en tensión y violencia. Varios desastres naturales, como las mencionadas riadas de 1909, agravan la situación y empujan a familias enteras a emigrar. Cientos de personas se congregan cada semana en Benavente para subir a los trenes que los llevan a los puertos de Vigo y Coruña, donde embarcan para Argentina y otros países de América.

En medio de ese enfrentamiento social, tuvo lugar la que se podría llamar la Crónica Negra de Sitrama, puesto que el pueblo ocupó con frecuencia las páginas de sucesos y tribunales. El caso más notorio tuvo lugar en 1907, cuando el maestro de escuela, tras varios meses de mutua hostilidad, asesinó al juez de paz y dejó gravemente herido al párroco del pueblo. Aparte del morbo, el público lo vio como una guerra por la instrucción pública, dividida entre el laicismo republicano y las fuerzas monárquicas y clericales. Por todo ello, tanto el crimen como el posterior juicio recibieron una gran repercusión por parte de la prensa, que dedicó amplios titulares a «El Crimen de Sitrama de Tera».

Veinte años después, en 1928, el «Crimen de los alcaldes» devolvió a Sitrama a la primera página de los periódicos. A las rencillas personales se le unieron las tensiones políticas, fruto de la explosiva situación de enfrentamiento durante los últimos años de la Dictadura de Primo de Rivera. Una discusión trivial por la correspondencia derivó en una trifulca sangrienta en el ayuntamiento, con el resultado de que el alcalde recién destituido peleó con el alcalde recién elegido, y acabó matando a su predecesor.

Sitrama, como el resto de los pueblos de la comarca de Benavente y los Valles, tuvo hasta mediados del siglo XX una población casi exclusivamente campesina, dedicada a una agricultura intensiva en explotaciones familiares autárquicas. La mayoría de los vecinos eran propietarios de sus tierras, pero el reducido tamaño de estas y su dispersión apenas permitían superar el umbral de la subsistencia. La expansión de la superficie de regadío aumentó tanto la producción como la rentabilidad, pero también provocó un incremento extremo de las larguísimas jornadas de labor en el campo, que ahora duraban todo el año. Y como dedicaban todo el producto al consumo familiar, el resultado era que trabajaban hasta el agotamiento sin elevar su bajo nivel de vida. Esta vida de enormes sacrificios y nada que hacer ni comprar en el escaso tiempo libre, en el corto horizonte de un pueblo pequeño y mal comunicado sin apenas servicios públicos, donde había luz en las casas pero no traída de agua ni alcantarillado, había sido antaño muy valorada como ejemplo de «austeridad». Sin embargo, ya no satisfacía a las nuevas generaciones: las noticias que oían en la radio, y los testimonios de los primeros emigrantes, les hacía ansiar otra forma de vida en las ciudades, donde el trabajo les brindase el acceso a electrodomésticos, diversiones y mejor educación para sus hijos.

El malestar encontró su válvula de escape con el Plan de Estabilización de 1959: se concedió la primacía al desarrollo de la industria y de los servicios, relegando a la agricultura, y se fomentó la concentración espacial de las actividades económicas en unos pocos sitios escogidos, con el consiguiente abandono de las áreas periféricas. Todo ello necesitaba una inmensa cantidad de mano de obra, lo que provocó en Sitrama la emigración, el éxodo rural y el despoblamiento acelerado.

Las consecuencias de todo ello se sintieron el 13 de octubre de 1971, el día más importante de la época reciente del pueblo. En esa fecha se aprobó la disolución del municipio de Sitrama de Tera y su «incorporación voluntaria» al de Santibáñez de Tera, con lo que se puso fin a una historia de de más de 130 años como ayuntamiento propio. En 1987 Sitrama fue constituida como Entidad Local Menor de dicho municipio.